早在成为宠物之前，狗狗就已经是人类的工作伙伴——而这种伙伴关系，如今已发展出一些真正令人惊叹的职业。以下按领域盘点狗狗如今从事的真实工作，以及背后的原理。
探测与嗅探工作
- 医疗预警犬可被训练来探测糖尿病患者危险的低血糖状态，或在癫痫发作前数分钟发出警报，通常是通过捕捉患者呼吸或汗液中细微的气味变化实现的。
- 癌症探测犬在研究环境中经过训练，能够通过呼吸或尿液样本识别某些癌症——包括肺癌、乳腺癌与膀胱癌，其准确率可媲美部分医学检测手段。
- 爆炸物与毒品探测犬活跃于全球各地的机场、边境与安保现场，经过训练可识别数十种不同的化学气味特征。
- 生态保育探测犬经过训练可嗅出入侵物种，或为野生动物种群研究寻找濒危动物粪便，甚至能发现隐藏在货物中的非法野生动物制品。
- 臭虫探测犬被害虫防治公司广泛用于商业场所，其定位虫害的准确率远高于单纯的肉眼检查。
搜索与救援
- 雪崩救援犬——通常是拉布拉多寻回犬、边境牧羊犬或德国牧羊犬，能在几分钟内搜索完一片雪崩碎屑区，而单靠探测杆的人工搜救团队则可能需要数小时。
- 灾难搜救犬经过训练，可在地震或其他灾难导致建筑倒塌后寻找幸存者，能够在周围瓦砾中辨别出生命气息。
- 水域救援犬，尤其是纽芬兰犬和葡萄牙水犬，经过训练可以将挣扎中的游泳者拖上岸，甚至能拖动小船——这一角色源于它们历史上与渔民协作的工作传统。
- 遗体搜寻犬经过专门训练可探测人类遗骸，在活体救援已不可能进行很久之后，仍能协助刑事调查与灾后恢复工作。
服务与协助工作
- 导盲犬帮助视障或低视力人士安全出行，经过训练能够做出独立的安全判断——包括所谓的"智性抗命"，即在执行指令会使主人陷入危险时拒绝服从。
- 行动辅助犬帮助行动不便人士捡拾掉落物品、开门，甚至协助拉动轮椅。
- 精神科服务犬经过训练可中断焦虑发作、恐慌症状与创伤后应激障碍（PTSD）的闪回，有时通过对主人施加身体压力来帮助其平静下来。
- 听觉辅助犬会提醒失聪或听力受损的主人注意重要声音，从门铃、警报声到婴儿的哭声。
- 治疗犬会前往医院、学校与灾难现场提供心理慰藉——这与服务犬不同，因为它们经过训练是为了安慰许多不同的人，而不是协助某一位特定的主人。
牧羊犬与工作犬种
- 像边境牧羊犬和澳大利亚牧羊犬这样的牧羊犬，如今仍活跃于全球各地的农场，用于驱赶绵羊与牛群，依靠一种被称为"凝视"（eye）的本能行为——一种强烈、低伏姿态的凝视，用以控制畜群的移动。
- 大白熊犬和安纳托利亚牧羊犬这样的护畜犬，则从幼犬时期起就与畜群一起全天候生活，与动物建立感情纽带，以保护它们免受捕食者侵害，而非驱赶它们。
- 雪橇犬历史上是北极地区不可或缺的交通工具，如今在加拿大北部与阿拉斯加部分偏远地区，仍被用于邮件与物资的实际运送工作，此外还活跃于艾迪塔罗德等竞技赛事中。